Nata a Borgia (CZ) nel 1960, Maria Passafaro si è laureata in Scienze biologiche all’Università di Messina. Dopo un’esperienza di ricerca negli Usa, presso l’Harvard Medical School di Boston, Maria Passafaro è rientrata in Italia grazie al programma carriere di Telethon: ha fatto parte dal 2002 al 2012 dell’Istituto Telethon Dulbecco presso l’Istituto di neuroscienze del Cnr di Milano, dove attualmente continua a operare. Insieme al suo gruppo di ricerca Maria Passafaro i meccanismi molecolari alla base delle disabilità intellettive, in particolare il ruolo di molecole tipiche del tessuto nervoso come i recettori del glutammato. Inoltre si occupa di studiare la funzione dei geni che regolano le sinapsi, i contatti fra neuroni: mutazioni in questi geni sono stati correlati, sia in modelli in vitro che in vivo, allo sviluppo di diverse malattie neurologiche. Per i nostri studi ci avvaliamo di approcci di elettrofisiologia e optogenetica che permettono di rilevare le alterazioni nella sintesi delle proteine, nella degradazione post-trascrizionale e nelle modifiche alla struttura dei neuroni durante l’attività sinaptica.